Als onderdeel van een doorlopende oefening tussen de Israëlische luchtmacht en het centrale commando van de Verenigde Staten, zullen Amerikaanse B-52 strategische bommenwerpers woensdag scherpe munitie werpen op doelen in het zuiden van Israël.
Channel 12-nieuws zei dinsdagavond, zonder een bron te noemen, dat de doelen in de Negev-woestijn Iraanse nucleaire sites zouden simuleren. Het netwerk zei dat de bommenwerpers 100 ton bunkervernietigende explosieven zouden laten vallen, ook zonder enige bron te noemen.
Een Amerikaanse functionaris die tegen Amerikaanse media sprak, zei echter dat er tijdens de oefeningen geen mockups van Iraanse doelen zouden zijn en dat de oefeningen niet gericht waren op een bepaalde tegenstander, maar eerder bedoeld waren om een boodschap naar Iran en China te sturen.
De Israel Defense Forces heeft verslaggevers helemaal niet op de hoogte gebracht van de oefening, afgezien van een korte verklaring waarin het begin van de oorlogsspelletjes werd aangekondigd met wat extra details, kort nadat CENTCOM dat deed.
De IDF is niet van plan om verklaringen of media uit de oefening af te geven totdat deze is afgelopen, en pas nadat CENTCOM deze officieel heeft afgerond.
Een hype-video die dinsdag door CENTCOM werd gepubliceerd, toonde een breed scala aan militaire activiteiten als onderdeel van de oefening, genaamd Juniper Oak 2023.
Juniper Oak 23.2 is net begonnen… pic.twitter.com/DN8tVsGT3D
– Centraal commando van de VS (@CENTCOM) 24 januari 2023
De door de VS geleide oefeningen, waarbij meer dan 140 vliegtuigen, 12 marineschepen en artilleriesystemen uit beide landen betrokken zijn, zullen later deze week eindigen, zeiden zowel de IDF als CENTCOM.
De hoge Amerikaanse defensiefunctionaris zei dat de oefening bedoeld was om tegenstanders, zoals Iran, te laten zien dat Washington niet te veel wordt afgeleid door de Russische invasie van Oekraïne en de dreigementen van China om een grote militaire macht te mobiliseren.
Jeneverbes Eiken 2023-logo. (CENTCOM)
CENTCOM zei in zijn verklaring dat de strijdkrachten gezamenlijk commando en controle zouden uitoefenen, luchtoperaties in maritieme oppervlakteoorlogvoering, zoek- en reddingsoperaties, elektronische aanvallen, onderdrukking van vijandelijke luchtverdediging, stakingscoördinatie en verkenning, en luchtverbod.
Van de 142 vliegtuigen die bij de oefening betrokken waren, zijn er 100 Amerikaans, meldden Amerikaanse media, waaronder vier B-52 strategische bommenwerpers, vier F-35 straaljagers, 45 F/A-18 gevechtsvliegtuigen en twee MQ-9 Reaper-drones.
CENTCOM zei dat F-15- en F-16-jagers, AC-130-gevechtsvliegtuigen, Apache-helikopters en andere reddings- en tankvliegtuigen – waaronder de Boeing KC-46, die Israël naar verwachting in 2025 zal ontvangen – ook zouden deelnemen.
De IDF zei dat het vliegtuig “verschillende scenario’s” zou oefenen, waaronder het raken van doelen die zeedreigingen simuleren, en de Amerikaanse bommenwerpers die scherpe munitie afwerpen in het zuiden van Israël.
De 12 marineschepen die bij de oefening betrokken zijn, omvatten zes Israëlische marineschepen en zes Amerikaanse schepen, waarvan de laatste een aanvalsgroep van vliegdekschepen.
Israëlische en Amerikaanse marineschepen worden gezien in de oostelijke Middellandse Zee tijdens de Juniper Oak 2023-boor, 24 januari 2023. (CENTCOM)
De IDF zei dat de Sa’ar 5-klasse korvetten van de Israëlische marine en een onderzeeër aan de oefening zouden deelnemen. De korvetten zullen tijdens de oefening worden bijgetankt vanuit een Amerikaanse bevoorradingstanker “om het bereik en de operatiegebieden van de IDF uit te breiden in routine- en noodsituaties”, zei het.
CENTCOM en de IDF zeiden dat bij de oefening ook High Mobility Artillery Rocket Systems en Multiple Launch Rocket Systems betrokken zouden zijn, evenals infanterie en speciale troepen.
Ongeveer 6.400 Amerikaanse personeelsleden voegen zich bij 1.100 Israëlische personeelsleden voor de oefening. Hogere CENTCOM-commandanten, waaronder de chef, Michael Kurilla, zullen de oefening observeren.
Een CENTCOM HC-130J tankt een IAF Sikorsky CH-53 ‘Yasur’-helikopter bij boven Noord-Israël, tijdens de Juniper Oak 2023-oefening, 24 januari 2023. (CENTCOM)
De functionaris die met Amerikaanse media sprak, zei dat het “de belangrijkste oefening tussen de Verenigde Staten en Israël tot nu toe” was, daarbij verwijzend naar de enorme hoeveelheid vliegtuigen en personeel die erbij betrokken waren.
Hij zei dat de oefening niet gericht was op een bepaald land, maar dat regionale tegenstanders zoals Iran er rekening mee zouden houden. “De schaal van de oefening is relevant voor een hele reeks scenario’s, en Iran kan daaruit bepaalde conclusies trekken”, zei de functionaris tegen NBC News.
“Het is vooral bedoeld om ons vermogen om dingen op deze schaal met de Israëli’s te doen tegen een hele reeks verschillende dreigingen uit de weg te ruimen. Maar weet je, het zou me niet verbazen als Iran de omvang en de aard van deze activiteiten ziet en begrijpt waartoe wij tweeën in staat zijn”, voegde de bron eraan toe.
CENTCOM-artilleriesystemen vuren raketten af tijdens de Juniper Oak 2023-oefening, 24 januari 2023. (CENTCOM)
Israël voert regelmatig verschillende trainingsoefeningen uit met het Amerikaanse leger in het land, waaronder luchtmachtoefeningen en raketafweeroefeningen.
In november hielden de IDF en het Amerikaanse leger een reeks van gezamenlijke luchtoefeningenhet simuleren van aanvallen op Iran en zijn regionale terreurvolmachten.
De toenmalige IDF-chef Aviv Kohavi zei destijds dat de gezamenlijke activiteiten met het Amerikaanse leger in het Midden-Oosten “aanzienlijk uitgebreid” zouden worden.
