DUBAI, Vereinigte Arabische Emirate – Eine Krise wegen mutmaßlicher Vergiftungen gegen iranische Schulmädchen eskalierte am Sonntag, als die Behörden einräumten, dass über 50 Schulen in einer Welle möglicher Fälle getroffen wurden. Die Vergiftungen haben unter den Eltern weitere Angst verbreitet, da der Iran mit monatelangen Unruhen konfrontiert ist.
Es bleibt unklar, wer oder was dafür verantwortlich ist, seit die mutmaßlichen Vergiftungen im November in der schiitischen heiligen Stadt Qom begannen. Berichte deuten nun darauf hin, dass Schulen in 21 der 30 iranischen Provinzen Verdachtsfälle gesehen haben, wobei Mädchenschulen der Schauplatz fast aller Vorfälle waren.
Die Angriffe haben Befürchtungen geweckt, dass andere Mädchen vergiftet werden könnten, offenbar nur, weil sie zur Schule gehen. Bildung für Mädchen wurde in den mehr als 40 Jahren seit der Islamischen Revolution von 1979 nie in Frage gestellt. Der Iran hat die Taliban im benachbarten Afghanistan aufgefordert, Mädchen und Frauen die Rückkehr an Schulen und Universitäten zu ermöglichen.
Laut der staatlichen Nachrichtenagentur IRNA sagte Innenminister Ahmad Vahidi am Samstag, ohne näher darauf einzugehen, dass die Ermittler im Zuge ihrer Ermittlungen zu den Vorfällen „verdächtige Proben“ sichergestellt hätten. Er rief zur Ruhe in der Öffentlichkeit auf, warf aber auch dem „feindlichen Medienterrorismus“ vor, wegen der angeblichen Vergiftungen noch mehr Panik zu schüren.
Doch erst als die Vergiftungen internationale Medienaufmerksamkeit erlangten, kündigte der kompromisslose Präsident Ebrahim Raisi am Mittwoch eine Untersuchung der Vorfälle an.
Am Sonntag sagte Raisi dem Kabinett nach einem von Geheimdienstminister Ismail Khatib verlesenen Bericht, dass die Ursache der Vergiftungen aufgedeckt und bekämpft werden müsse. Er beschrieb die mutmaßlichen Angriffe als „Verbrechen gegen die Menschlichkeit, weil es bei Schülern und Eltern Angst erzeugt“.
Vahidi sagte, mindestens 52 Schulen seien von mutmaßlichen Vergiftungen betroffen gewesen. Iranische Medienberichte beziffern die Zahl der Schulen auf über 60. Mindestens eine Jungenschule soll betroffen sein.
Videos von verärgerten Eltern und Schulmädchen in Notaufnahmen mit Infusionen im Arm haben die sozialen Medien überschwemmt. Die Krise zu verstehen, bleibt eine Herausforderung, da der Iran seit Beginn der Proteste im September wegen des Todes des 22-jährigen Mahsa Amini fast 100 Journalisten festgenommen hat. Sie war von der Sittenpolizei des Landes festgenommen worden und später gestorben.
Das Vorgehen der Sicherheitskräfte gegen diese Proteste hat laut Menschenrechtsaktivisten im Iran mindestens 530 Menschen getötet und 19.700 weitere festgenommen.
Die von den Vergiftungen betroffenen Kinder klagten Berichten zufolge über Kopfschmerzen, Herzklopfen, sich lethargisch oder anderweitig unfähig, sich zu bewegen. Einige beschrieben den Geruch von Mandarinen, Chlor oder Reinigungsmitteln.
Berichten zufolge sind seit November mindestens 400 Schulkinder erkrankt. Vahidi, der Innenminister, sagte in seiner Erklärung, dass zwei Mädchen wegen zugrunde liegender chronischer Erkrankungen im Krankenhaus bleiben.
Als am Sonntag weitere Angriffe gemeldet wurden, wurden Videos in den sozialen Medien veröffentlicht, die Kinder zeigen, die sich über Schmerzen in den Beinen, im Unterleib und Schwindel beschweren. Staatliche Medien haben dies hauptsächlich als „hysterische Reaktionen“ bezeichnet.
Seit dem Ausbruch wurde niemand in einem kritischen Zustand gemeldet, und es gab keine Berichte über Todesfälle.
In der Vergangenheit kam es im Iran zu Angriffen auf Frauen, zuletzt mit einer Welle von Säureangriffen im Jahr 2014 in der Nähe der Stadt Isfahan, die damals vermutlich von Hardlinern verübt wurden, die Frauen wegen ihrer Kleidung ins Visier nahmen.
Spekulationen in den streng kontrollierten staatlichen Medien des Iran konzentrierten sich auf die Möglichkeit, dass Exilgruppen oder ausländische Mächte hinter den Vergiftungen stecken könnten. Das wurde auch bei den jüngsten Protesten immer wieder ohne Beweise behauptet. In den letzten Tagen haben der deutsche Außenminister, ein Beamter des Weißen Hauses und andere den Iran aufgefordert, mehr zum Schutz von Schulmädchen zu tun – eine Sorge, die das iranische Außenministerium als „Krokodilstränen“ abgetan hat.
Die US-Kommission für internationale Religionsfreiheit stellte jedoch fest, dass der Iran inmitten der jüngsten Proteste „weiterhin monatelang Angriffe auf Frauen und Mädchen toleriert“.
„Diese Vergiftungen ereignen sich in einem Umfeld, in dem iranische Beamte Straffreiheit für die Belästigung, Körperverletzung, Vergewaltigung, Folter und Hinrichtung von Frauen haben, die friedlich ihre Religions- oder Glaubensfreiheit geltend machen“, sagte Sharon Kleinbaum von der Kommission in einer Erklärung.
Der Verdacht im Iran ist auf mögliche Hardliner für die Durchführung der mutmaßlichen Vergiftungen gefallen. Iranische Journalisten, darunter Jamileh Kadivar, eine prominente ehemalige reformistische Gesetzgeberin der Teheraner Zeitung Ettelaat, haben ein angebliches Kommunique einer Gruppe namens Fidayeen Velayat zitiert, die angeblich sagte, dass die Bildung von Mädchen „als verboten gilt“ und drohte, „die Vergiftung von Mädchen zu verbreiten im ganzen Iran“, wenn die Mädchenschulen geöffnet bleiben.
Iranische Beamte haben keine Gruppe namens Fidayeen Velayat anerkannt, was grob ins Englische übersetzt „Anhänger der Vormundschaft“ bedeutet. Kadivars Erwähnung der Bedrohung in gedruckter Form kommt jedoch, da sie in der iranischen Politik nach wie vor einflussreich ist und Verbindungen zu ihrer theokratischen herrschenden Klasse hat. Der Leiter der Zeitung Ettelaat wird ebenfalls vom Obersten Führer Ayatollah Ali Khamenei ernannt.
Kadivar schrieb am Samstag, dass eine andere Möglichkeit „Massenhysterie“ sei. In den letzten Jahrzehnten gab es frühere Fälle davon, zuletzt in Afghanistan von 2009 bis 2012. Damals schrieb die Weltgesundheitsorganisation über sogenannte „psychogene Massenkrankheiten“, von denen Hunderte von Mädchen in Schulen im ganzen Land betroffen waren.
„Berichte über Gestank vor dem Auftreten von Symptomen haben der Theorie der Massenvergiftung Ehre gemacht“, schrieb die WHO damals. „Untersuchungen zu den Ursachen dieser Ausbrüche haben jedoch bisher keine derartigen Beweise erbracht.“
Der Iran hat nicht zugegeben, die Weltgesundheitsbehörde um Unterstützung bei seiner Untersuchung gebeten zu haben. Die WHO antwortete am Sonntag nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Kadivar stellte jedoch auch fest, dass Hardliner in iranischen Regierungen in der Vergangenheit in den 1990er Jahren sogenannte „Kettenmorde“ an Aktivisten und anderen begangen haben. Sie verwies auch auf die Morde durch islamische Bürgerwehren im Jahr 2002 in der Stadt Kerman, als ein Opfer zu Tode gesteinigt und andere gefesselt und in ein Schwimmbecken geworfen wurden, wo sie ertranken. Sie beschrieb diese Bürgerwehr als Mitglieder der Basij, einer rein freiwilligen Truppe der paramilitärischen Revolutionsgarde des Iran.
„Der gemeinsame Nenner von ihnen allen ist ihr extremes Denken, ihre intellektuelle Stagnation und ihre starre religiöse Sichtweise, die es ihnen ermöglicht hat, solche Gewalttaten zu begehen“, schrieb Kadivar.
