Balkrishna Doshi, een van de meest gevierde architecten van het Indiase subcontinent, is op 95-jarige leeftijd overleden.
Doshi is dinsdag overleden, aldus een woordvoerder van de Pritzker Prize. Hij was India’s eerste – en tot nu toe enige – winnaar van de prijs, het equivalent van het beroep van de Nobelprijs.
“Doshi speelde een belangrijke rol bij het vormgeven van het architectuurdiscours in heel India en internationaal sinds de jaren vijftig”, aldus een verklaring per e-mail van de Pritzker Prize. “Beïnvloed door 20e-eeuwse meesters, Le Corbusier en Louis Kahn, verkende hij de relaties tussen fundamentele behoeften van het menselijk leven, verbondenheid met zichzelf en cultuur, en sociale tradities. Door zijn ethische en persoonlijke benadering van de gebouwde omgeving raakte hij de mensheid in elke sociaal-economische klasse van zijn geboorteland.”
Amdavad ni Gufa, een ondergronds museum met koepeldaken die speels boven de grond uitsteken. Credit: Vastu Shilpa-adviseurs
Zijn praktijk, Studio Sangath, deelde het nieuws van zijn overlijden ook op Instagram met een bericht ondertekend door zijn familie en zakenpartners.
“(In India) praten we over huisvesting, we praten over krakers, we praten over dorpen, we praten over steden – iedereen praat, maar wie gaat er echt iets aan doen? Ik nam de persoonlijke beslissing dat ik voor de ‘andere helft’ – ik zou voor ze werken en proberen ze sterker te maken.’
Balkrishna Doshi
Doshi, geboren in Pune in 1927, werkte begin jaren vijftig onder Le Corbusier in Parijs voordat hij terugkeerde naar India om toezicht te houden op de modernistische meesterprojecten in Chandigarh en Ahmedabad. Hij vestigde zich in de laatste, waar hij zijn praktijk, Vastu Shilpa Consultants, vestigde en later enkele van zijn bekendste projecten zou voltooien, waaronder de Tagore Memorial Hall en Amdavad ni Gufa, een ondergronds museum met daarop een reeks koepeldaken.
Typerend voor Doshi’s baanbrekende wooncomplexen, beschikt het Aranya Low Cost Housing Project over een ingewikkeld netwerk van onderling verbonden doorgangen, binnenplaatsen en openbare ruimtes. Credit: Vastu Shilpa-adviseurs
Maar Doshi was elders productief en voltooide meer dan 100 projecten in steden als Bangalore, Hyderabad en Jaipur. Hoewel hij internationaal bekend stond, was zijn werk bijna uitsluitend gericht op zijn thuisland. Enkele van zijn andere kenmerkende projecten zijn het Indian Institute of Management in Bangalore en het Madhya Pradesh Electricity Board-gebouw in Jabalpur.
De ontwikkeling van Aranya Low Cost Housing, in de stad Indore, verwoordde misschien wel het beste zijn visie. Met een ingewikkeld netwerk van gangen, binnenplaatsen en openbare ruimtes bood het 6.500 betaalbare woningen aan meer dan 80.000 mensen.
“(In India) praten we over huisvesting, we praten over krakers, we praten over dorpen, we praten over steden – iedereen praat, maar wie gaat er echt iets aan doen?” hij vroeg. “Ik nam de persoonlijke beslissing dat ik voor de ‘andere helft’ zou werken – ik zou voor hen werken en proberen hen sterker te maken.”
Premabhai Hall, een auditorium gebouwd in Doshi’s thuisstad Ahmedabad. Credit: Vastu Shilpa-adviseurs
Doshi vertelde over zijn eigen ontmoetingen met “extreme armoede” als kind en bevestigde vervolgens zijn toewijding aan sociale huisvesting in India.
“Deze mensen hebben niets – geen land, geen plaats, geen werk”, zei hij. “Maar als de overheid ze een klein stukje land geeft, kunnen ze het gevoel krijgen: ‘Ik ga hard werken en een manier vinden om mijn eigen huis te bouwen.’ Als je ze samenvoegt als een gemeenschap, is er samenwerking, is er delen, is er begrip en is er een hele verspreiding van religie, kaste, gewoonten en bezigheden.
“Als ik deze plaatsen na bijna 30 jaar bezoek, (vind ik mensen) die we 30 cm hoge sokkels hebben gegeven met een waterkraan en een toilet. Tegenwoordig hebben ze gebouwen van twee of drie verdiepingen, die ze hebben gebouwd door zichzelf… (Ze zijn) multiculturele, multireligieuze mensen – inclusief verschillende inkomensgroepen – en ze leven allemaal samen. Ze praten en communiceren.”
